Artículos con nombres contables e incontables

Salt makes ice melt

Diferencia entre contables e incontables:

Los sustantivos contables se pueden contar y tienen plural. Por otro lado, los incontables no se pueden contar y por lo tanto, no tienen plural. En español no somos conscientes de esta separación entre contables e incontables porque no nos afecta en la gramática, por eso vamos a verlo con unos ejemplos.


Contables (con artículo a/an)


Usaremos “a” como artículo indefinido delante cuando no hemos mencionado el sustantivo con anterioridad o no se conoce de lo que estamos hablando.

I’ve got a brother and a sister. Tengo un hermano y una hermana
Do you own a house? ¿Eres propietario de una casa?

En estos casos, estos sustantivos son contables porque a es sustituible por un número y admiten el plural:

A house: 3 houses
A sister: 5 sisters

¡Ojo! Cuando el sustantivo comience por vocal o por sonido /a/, utilizaremos an. An egg, an orange, an umbrella, an hour.

Artículo definido THE

The equivale a el, la, los, las. Al igual que en español, utilizamos the para referirnos a algo que el interlocutor conoce.

I have a new blouse. Tengo una blusa nueva (Información nueva)

That’s great! What color is it? ¡Genial! ¿de qué color?

The blouse is blue and white. La blusa es azul y blanca (Nuestro interlocutor ya sabe que existe esta blusa)

Incontables (sin artículo)


Hay sustantivos más conceptuales o genéricos que no se pueden contar o dividir fácilmente. Se utilizan sin a o an delante y además no tienen plural. Es aquí en este punto donde los hispanohablantes cometen más errores ya que nosotros si utilizamos un artículo, pero en inglés no. Se utiliza a menuda para hablar de verdades generales. Quedaría así:

Salt is soluble in water. La sal es soluble en agua
Intelligence makes you attractive. La inteligencia te hace atractivo

A veces si podemos decir the, como en el ejemplo siguiente:

Italian cuisine is appreciated all around the world. La cocina italiana es apreciada en todo el mundo.

My dream is to go to Italy and try the Italian cuisine. Mi sueño es ir a Italia y probar la cocina italiana.

En el primer ejemplo estamos hablando de una “verdad”, mientras que en la segunda frase estamos hablando de una experiencia personal

Para resumir

Contables: Van con A o AN delante. Tienen plural. Egg, house, sister, umbrella…
Incontables: Van sin artículo. No tienen plural. Salt, sand, intelligence, happiness…
The: Para referirnos a cosas que conocemos
Sin the: para decir verdades, cosas en general